Programmes de reprise des médicaments dans votre communauté : comment ça marche

Vous avez des comprimés périmés au fond de votre armoire, des patchs de fentanyl inutilisés, ou des antibiotiques qui n’ont pas été terminés ? Vous n’êtes pas seul. Des millions de personnes dans le monde conservent des médicaments inutilisés, souvent par peur de les jeter n’importe comment. Mais jeter ces médicaments à la poubelle ou les rincer aux toilettes peut contaminer l’eau potable, nuire à la faune, et surtout, faciliter l’abus de drogues. Heureusement, il existe une solution simple, sûre et gratuite : les programmes de reprise des médicaments.

Comment fonctionnent les programmes de reprise ?

Ces programmes sont des systèmes organisés pour récupérer les médicaments non utilisés ou périmés et les détruire de manière sécurisée. Ils existent sous trois formes principales : des boîtes de collecte permanentes, des journées de collecte ponctuelles, et des enveloppes de retour par courrier.

Les boîtes de collecte permanentes sont les plus efficaces. On les trouve dans les pharmacies, les hôpitaux, ou même les commissariats de police. Elles sont conçues pour être sécurisées, verrouillées, et résistantes aux tentatives de vol. Vous pouvez y déposer vos médicaments à tout moment de l’année - pas seulement lors d’événements spéciaux. En 2025, plus de 16 500 points de collecte permanents opèrent aux États-Unis, dont des milliers sont gérés par des chaînes de pharmacies comme Walgreens, qui dispose à elle seule de 1 600 boîtes dans 49 États.

Les journées nationales de reprise, organisées deux fois par an par l’Administration de la lutte contre la drogue (DEA), sont des événements ponctuels qui attirent des milliers de participants. En avril 2025, près de 4 600 sites ont collecté plus de 620 000 livres de médicaments en une seule journée. Mais ces événements, bien qu’importants, ne suffisent pas. Les études montrent que les points de collecte permanents atteignent 25 % de taux de participation en plus que les journées ponctuelles.

Les enveloppes de retour par courrier sont une autre option. Vous les achetez en pharmacie ou vous les recevez gratuitement dans certaines régions. Vous y mettez vos médicaments, vous les scellez, et vous les envoyez à un centre de destruction agréé. C’est pratique, surtout pour les personnes âgées ou celles vivant loin d’un point de collecte. Mais seulement 63 % des zones rurales ont accès à ce service, contre 89 % dans les villes.

Quels médicaments pouvez-vous déposer ?

Pas tous. Les programmes acceptent :

• Médicaments sur ordonnance (comprimés, gélules, sirops)
• Médicaments en vente libre (paracétamol, ibuprofène, etc.)
• Patchs transdermiques (comme ceux pour la douleur)
• Crèmes et pommades d’ordonnance
• Vitamines et suppléments
• Médicaments pour animaux de compagnie

En revanche, ils refusent catégoriquement :

• Aérosols (inhalateurs d’asthme)
• Hydrogène peroxyde
• Thermomètres au mercure
• Liquides inflammables (alcool, solvants)
• Substances illégales

La raison ? Les aérosols peuvent exploser lors de l’incinération. Le mercure pollue l’air. Et les produits illégaux ne sont pas du ressort de ces programmes. Si vous avez un inhalateur ou un thermomètre à jeter, contactez votre centre de recyclage local pour savoir comment les traiter séparément.

Comment préparer vos médicaments pour la collecte ?

Il ne suffit pas de les mettre dans une boîte. Voici la bonne méthode :

1. Conservez les médicaments dans leur emballage d’origine, si possible.
2. Si l’emballage est abîmé, mettez-les dans un contenant scellé (un sac en plastique, un pot en verre avec couvercle).
3. Effacez ou déchirez toutes les étiquettes contenant votre nom, votre adresse ou votre numéro de sécurité sociale. Mais ne retirez pas le nom du médicament - cela aide les professionnels à les trier correctement.
4. Ne mélangez pas les comprimés avec d’autres substances (comme du café ou du sable) avant de les déposer. Cette méthode est réservée aux cas où aucun point de collecte n’est disponible.

La plupart des points de collecte n’acceptent pas les médicaments mélangés à du sable ou du café - c’est une erreur courante. Ces méthodes d’« élimination à la maison » sont des solutions de dernier recours, recommandées uniquement par la FDA pour quelques médicaments très dangereux (comme les opioïdes puissants), et seulement si aucun point de reprise n’est accessible à moins de 50 km.

Pourquoi ces programmes sont-ils si importants ?

En 2025, plus de 100 000 Américains meurent chaque année d’une surdose de drogue. Une grande partie de ces décès implique des médicaments d’ordonnance volés ou récupérés dans les armoires à pharmacie des familles. Les adolescents qui prennent les pilules de leurs parents représentent une part importante des abus.

Les programmes de reprise réduisent directement cette source d’abus. Une étude dans le comté de Denton, au Texas, a montré une baisse de 17 % des empoisonnements accidentels après la mise en place d’un programme permanent. Dans les communautés où les points de collecte sont gérés par des pharmacies (et non par la police), la participation augmente de 41 % - parce que les gens n’ont pas peur de se rendre dans un lieu associé à la répression.

Sur le plan environnemental, les médicaments jetés aux toilettes ou à la poubelle finissent dans les rivières et les nappes phréatiques. L’Agence de protection de l’environnement (EPA) estime que 70 % des rivières américaines contiennent des traces de médicaments. Ces substances perturbent la reproduction des poissons, des amphibiens, et même des insectes. La reprise sécurisée évite cela en incinérant les médicaments dans des fours à haute température, détruisant complètement les composés chimiques.

Problèmes et limites actuels

Malgré leur efficacité, ces programmes rencontrent des obstacles.

Le premier : l’ignorance. Seuls 28 % des Américains savent qu’il existe des points de collecte permanents. La plupart pensent encore qu’il faut jeter les médicaments à la poubelle.

Le deuxième : l’accès. Dans les zones rurales, un habitant sur deux vit à plus de 10 miles d’un point de collecte. Le taux de reprise y est 28 % plus bas qu’en ville. Des solutions comme les camions mobiles de collecte, utilisés dans le comté de Broward en Floride, ont augmenté la participation de 73 %. Mais ces programmes sont coûteux à mettre en place.

Le troisième : le financement. 57 % des programmes locaux déclarent manquer de fonds. Chaque boîte de collecte coûte entre 1 200 et 2 500 dollars à installer, et 18 500 dollars par an pour l’entretien. La plupart sont financés par des subventions locales ou des partenariats avec des entreprises de gestion des déchets médicaux comme Stericycle.

Un dernier défi : la complexité réglementaire. 68 % des pharmaciens disent ne pas bien comprendre les règles de la DEA sur ce qui peut être accepté. Cela crée des hésitations, voire des refus de collecte, même quand les médicaments sont légitimes.

Que faire si vous n’avez pas de point de collecte près de chez vous ?

Si vous vivez dans une zone rurale ou éloignée, commencez par consulter le site officiel du DEA - il propose une carte interactive avec tous les points de collecte actifs. Si vous ne trouvez rien à moins de 50 km, la FDA recommande une méthode d’élimination à la maison, mais seulement pour les médicaments qui ne sont pas sur la liste des « à jeter aux toilettes ».

Voici la procédure :

1. Sortez les comprimés de leur emballage.
2. Écrasez-les en poudre ou dissolvez-les dans de l’eau.
3. Mélangez-les avec un substrat désagréable : marc de café, litière pour chat, terre de jardin.
4. Placez le tout dans un contenant scellé (un sac en plastique ou un pot avec couvercle).
5. Jetez-le dans la poubelle ordinaire.

Ne jamais rincer les médicaments à l’eau, sauf si la FDA le recommande expressément - et ce n’est vrai que pour une quinzaine de substances très dangereuses, comme l’oxycodone ou le fentanyl. La liste est disponible sur le site de la FDA.

Les évolutions à venir

Le programme « Every Day is Take Back Day », lancé en 2021, a accéléré la transition vers des solutions permanentes. Le nombre de points de collecte a augmenté de 210 % entre 2015 et 2022.

Des projets de loi sont en cours pour rendre les enveloppes de retour gratuites pour les bénéficiaires de Medicare - ce qui concernerait 48 millions de personnes âgées.

Des recherches montrent que l’intégration de ces programmes dans les systèmes de santé (hôpitaux, cliniques, pharmacies) réduit les coûts de 35 % et augmente l’accès. C’est la voie du futur : des points de collecte intégrés à la routine médicale, comme un simple rendez-vous de suivi.

Les communautés qui ont mis en place des campagnes de sensibilisation dans plusieurs langues ont vu une hausse de 39 % de la participation chez les populations hispaniques. La clé ? Parler aux gens dans leur langue, et dans leur contexte.

Que faire maintenant ?

Prenez cinq minutes aujourd’hui.

• Allez dans votre armoire à pharmacie.
• Sortez tous les médicaments périmés, non utilisés, ou que vous ne prenez plus.
• Regardez sur le site du DEA si un point de collecte est à moins de 20 km de chez vous.
• Si oui : préparez-les selon les règles, et déposez-les.
• Si non : contactez votre pharmacie locale. Demandez s’ils peuvent installer une boîte. S’il y a un commissariat près de chez vous, demandez-le aussi.

Chaque médicament déposé, c’est une pilule en moins dans les mains d’un adolescent, une goutte en moins dans la rivière, une vie potentielle sauvee. Ce n’est pas un geste anodin. C’est un acte de santé publique.