Polypharmacie chez les seniors : Risques et déprescription efficace
févr., 4 2026
Qu'est-ce que la polypharmacie ?
Polypharmacie est l'utilisation simultanée de cinq médicaments ou plus chez une personne âgée. Selon l'Organisation mondiale de la santé, c'est « l'administration de nombreux médicaments en même temps ou en nombre excessif ».
Près de 40 % des personnes de 65 ans et plus dans le monde prennent cinq médicaments ou plus chaque jour. Dans les maisons de retraite, ce chiffre peut atteindre 80 %. Pourtant, chaque médicament supplémentaire augmente les risques d'effets indésirables graves.
Les dangers cachés de trop de médicaments
Chaque médicament pris en plus multiplie les risques. Avec deux médicaments, le risque d'interaction est de 6 %. Avec cinq, il saute à 50 %. Et avec sept ou plus, il atteint 100 %. Cela explique pourquoi les seniors sous polypharmacie ont trois fois plus de chutes, deux fois plus d'hospitalisations et un risque de mortalité accru.
| Médicament 1 | Médicament 2 | Risque principal |
|---|---|---|
| Benzodiazépine | Opioïdes | Sédation excessive, risque de chute |
| Anticholinergiques | Benzodiazépines | Détérioration cognitive accélérée |
| NSAIDs | Coumadin | Saignements gastro-intestinaux |
Les corps des personnes âgées métabolisent moins bien les médicaments. Les reins et le foie fonctionnent moins efficacement, ce qui augmente la concentration des médicaments dans le sang. Par exemple, un antihypertenseur peut provoquer des étourdissements, augmentant le risque de chute. Un anti-inflammatoire (NSAID) combiné à un anticoagulant peut causer des saignements intestinaux.
Pourquoi la polypharmacie est-elle si courante ?
Les médecins spécialistes prescrivent souvent sans coordination. Un cardiologue ajoute un médicament pour le cœur, un rhumatologue un autre pour les articulations, sans savoir ce que le neurologue a prescrit. Cela crée des « cascades de prescription » : un effet secondaire d'un médicament est traité par un autre médicament, qui en provoque un nouveau, et ainsi de suite.
De plus, 78 % des seniors ont deux maladies chroniques ou plus. Chaque maladie nécessite généralement ses propres médicaments. Sans une revue globale, les prescriptions s'accumulent. Les études montrent que les personnes âgées de 75 ans et plus prennent en moyenne 7 médicaments par jour, contre 5 pour celles de 65-74 ans.
Qu'est-ce que la déprescription ?
Déprescription est le processus de réduction ou d'arrêt de médicaments inutiles ou dangereux. Ce n'est pas simple : il faut évaluer chaque médicament, voir si les bénéfices surpassent les risques. Les critères de Beers et STOPP/START aident les médecins à identifier les médicaments à risque.
Par exemple, les benzodiazépines (somnifères) sont souvent prescrites aux seniors, mais elles augmentent le risque de chute et de démence. La déprescription consiste à remplacer ces médicaments par des solutions non médicamenteuses, comme la thérapie cognitivo-comportementale pour l'insomnie.
Comment aborder la déprescription avec son médecin ?
Si vous prenez plusieurs médicaments, demandez à votre médecin de faire un bilan complet. Posez des questions claires : « Ce médicament est-il encore nécessaire ? » « Y a-t-il des alternatives plus sûres ? » « Quels sont les risques si je l'arrête ? »
Un pharmacien spécialisé peut aussi aider. En France, les pharmacies proposent des consultations de médication. Elles vérifient les interactions, les doublons et proposent des simplifications. En 2025, 65 % des pharmacies françaises offrent ce service, contre 40 % en 2020.
Les pièges à éviter lors de la déprescription
Beaucoup pensent que plus de médicaments = meilleure santé. Mais arrêter un médicament inutile améliore souvent la qualité de vie. Par exemple, un patient de 78 ans a pu réduire de 4 médicaments après un suivi rigoureux, avec une amélioration de son équilibre et de son sommeil.
Cependant, ne stoppez jamais un médicament sans consulter. Certains médicaments, comme les antihypertenseurs, nécessitent un arrêt progressif. Un arrêt brutal peut provoquer des complications graves. Toujours suivre les conseils médicaux.
Exemple concret : réussir la déprescription à Grenoble
En 2024, une étude menée à Grenoble a suivi 200 seniors sous polypharmacie. Les chercheurs ont identifié 4 médicaments non essentiels chez 60 % des patients. Après déprescription, le nombre de chutes a baissé de 22 %, et 75 % des patients ont rapporté une meilleure qualité de vie.
Un cas emblématique : une femme de 82 ans prenait 8 médicaments pour l'hypertension, l'arthrose, l'insomnie et la dépression. Après analyse, ses médecins ont arrêté les benzodiazépines et simplifié son traitement. Elle a retrouvé une meilleure concentration et moins de fatigue.
FAQ
Quelle est la définition exacte de la polypharmacie ?
La polypharmacie se définit généralement comme la prise simultanée de cinq médicaments ou plus. Cependant, dans le domaine psychiatrique, même deux médicaments peuvent être considérés comme polypharmacie. L'Organisation mondiale de la santé précise que c'est « l'administration de nombreux médicaments en même temps ou en nombre excessif ».
La déprescription est-elle sûre ?
Oui, la déprescription est sûre si elle est réalisée sous supervision médicale. Elle consiste à réduire progressivement les médicaments inutiles ou dangereux, tout en surveillant les effets. Des études montrent que cela réduit les hospitalisations et améliore la qualité de vie sans augmentation des complications.
Comment savoir si un médicament est inutile ?
Votre médecin utilise des critères comme les Critères de Beers ou STOPP/START pour identifier les médicaments à risque. Par exemple, les benzodiazépines sont souvent inappropriées chez les seniors. Un pharmacien peut aussi analyser votre liste de médicaments pour repérer les doublons ou les interactions.
Quels sont les médicaments les plus à risque chez les seniors ?
Les benzodiazépines (somnifères), les anticholinergiques (pour la vessie), les NSAIDs (anti-inflammatoires) et les opioïdes (douleurs) sont parmi les plus dangereux. Ils augmentent le risque de chute, de confusion mentale et de saignements. Des alternatives plus sûres existent souvent.
Puis-je arrêter un médicament moi-même ?
Non, jamais. Certains médicaments, comme les antihypertenseurs ou les antidépresseurs, nécessitent un arrêt progressif. Un arrêt brutal peut provoquer des crises de rechute, des troubles cardiaques ou d'autres complications graves. Consultez toujours votre médecin avant toute modification.