Auditions à conduction osseuse : une alternative efficace pour les pertes auditives spécifiques

Qu’est-ce qu’une prothèse à conduction osseuse ?

Une prothèse à conduction osseuse n’amplifie pas le son comme un appareil auditif classique. Elle le transmet directement à travers les os du crâne jusqu’à l’oreille interne, en contournant complètement l’oreille externe et moyenne. Cette technologie est idéale pour les personnes dont les canaux auditifs sont bloqués par des infections chroniques, des malformations congénitales, ou des problèmes de tympan. Pour ces patients, les appareils traditionnels sont souvent inutilisables - mais pas les prothèses osseuses.

Le principe repose sur une découverte scientifique majeure : le titane peut s’incorporer directement dans l’os. C’est le chirurgien suédois Per-Ingvar Brånemark qui l’a démontré dans les années 1960, en développant les implants dentaires. Cette même idée a été appliquée à l’audition. En 1977, le Dr Anders Tjellström a implanté la première prothèse osseuse au monde à l’hôpital de Göteborg. Depuis, des millions de personnes ont retrouvé l’audition grâce à ce système.

Comment fonctionne exactement la conduction osseuse ?

Quand vous parlez, le son voyage normalement par l’air, traverse le conduit auditif, fait vibrer le tympan, puis les petits os de l’oreille moyenne (marteau, enclume, étrier) avant d’atteindre la cochlée. Avec une prothèse à conduction osseuse, ce trajet est sauté. Les vibrations générées par le processeur externe passent directement dans l’os du crâne, puis dans les fluides de la cochlée. Selon les recherches de Stenfelt et Goode (2005), environ 60 % de cette transmission se fait par l’inertie des fluides cochléaires - c’est-à-dire que l’os fait bouger le liquide à l’intérieur de l’oreille interne, comme si vous tapotiez un verre d’eau.

Le résultat ? Un son clair, sans étouffement. Les utilisateurs rapportent souvent qu’ils entendent à nouveau les oiseaux, le vent, ou la voix d’un proche venant du côté sourd. C’est particulièrement révolutionnaire pour les personnes atteintes de surdité unilatérale. Avant, elles ne percevaient rien de ce côté. Après l’implant, le cerveau apprend à localiser les sons - une capacité perdue depuis des années.

Quelles sont les deux grandes technologies disponibles ?

Il existe deux types principaux de prothèses à conduction osseuse : les systèmes percutanés et les systèmes transcutanés. Le choix dépend de la santé de la peau, de la gravité de la perte auditive, et des préférences personnelles.

• Systèmes percutanés : comme le BAHA Connect de Cochlear ou le Ponto 5 SuperPower d’Oticon Medical. Un implant en titane est vissé dans l’os du crâne, et une tige métallique dépasse légèrement à travers la peau. Le processeur s’emboîte directement dessus. Ce système offre jusqu’à 50 dB de gain, ce qui le rend adapté aux pertes auditives sévères. Mais il exige un entretien quotidien : nettoyage avec alcool à 70 % pour éviter les infections. Environ 28 % des utilisateurs développent des réactions cutanées, et 8 % ont besoin d’une nouvelle intervention chirurgicale.
• Systèmes transcutanés : comme le Bonebridge de MED-EL ou le BAHA Attract de Cochlear. Ici, l’implant est entièrement sous la peau. Un aimant interne attire un processeur externe, qui transmet les vibrations à travers la peau sans trou. Pas de tige exposée, donc pas de risque d’infection cutanée. Le gain maximum est légèrement plus faible (45 dB), mais la satisfaction des utilisateurs est plus élevée : 92 % préfèrent ce système pour son aspect invisible. Les enfants et les personnes actives apprécient particulièrement cette solution.

Qui peut bénéficier de cette technologie ?

Ce n’est pas un appareil universel. Il est conçu pour des cas spécifiques :

• Surdité conductive : quand le son ne passe pas bien à travers l’oreille externe ou moyenne (ex. : atresie congénitale du conduit auditif). Les résultats sont excellents : jusqu’à 85-90 % de réussite.
• Surdité mixte : combinaison de perte conductive et nerveuse. Si la perte nerveuse n’est pas trop sévère (moins de 55 dB), la conduction osseuse peut encore aider.
• Surdité unilatérale : quand une oreille est complètement sourde, mais l’autre fonctionne normalement. Les études montrent une amélioration de 20 à 35 % de la compréhension de la parole dans le bruit, comparé aux systèmes CROS traditionnels. Sur Reddit, 78 % des utilisateurs disent avoir entendu pour la première fois des sons venant du côté sourd - des sons qu’ils n’avaient pas entendus depuis 15 ans.

En revanche, si la cochlée est gravement endommagée (perte sensorielle sévère ou profonde), la conduction osseuse ne fonctionnera pas. Le son ne peut pas être transformé en signal nerveux. Dans ce cas, un implant cochléaire est la seule solution.

Combien ça coûte, et qui le prend en charge ?

Les prothèses à conduction osseuse sont nettement plus chères que les appareils auditifs classiques. Un système implantable coûte entre 4 000 et 7 000 € par oreille, contre 1 500 à 3 500 € pour un appareil traditionnel haut de gamme. La chirurgie ajoute un coût supplémentaire, mais dans de nombreux pays européens, y compris la France, ces dispositifs sont partiellement ou totalement remboursés par la Sécurité sociale, à condition d’avoir une prescription d’un ORL spécialiste.

Le marché est dominé par trois acteurs : Cochlear (48 % des ventes), Oticon Medical (27 %) et MED-EL (19 %). La Suède, pays d’origine de la technologie, a la plus forte adoption : 1,2 % des personnes malentendantes y utilisent une prothèse osseuse. En France, ce chiffre est plus faible, mais il augmente rapidement grâce à une meilleure sensibilisation des médecins.

La chirurgie : qu’est-ce qui se passe réellement ?

La pose d’un implant n’est pas une grande opération. Elle dure entre 30 et 60 minutes, sous anesthésie locale. Le patient rentre chez lui le jour même. Pour les systèmes percutanés, il faut attendre 3 à 4 mois pour que l’os s’incorpore à l’implant - pendant ce temps, on ne peut pas mettre le processeur. Pour les systèmes transcutanés, le processeur peut être activé dès la semaine suivante.

Après l’activation, il faut 2 à 4 semaines pour que le cerveau s’adapte au nouveau son. Il n’est pas naturel au début : certains disent que les voix semblent « métalliques » ou « dans la tête ». Un suivi auditif avec un orthophoniste ou un audiologiste est recommandé. Des exercices simples - comme écouter des livres audio ou identifier des sons dans un environnement bruyant - aident à accélérer l’adaptation.

Les inconvénients et limites réelles

Malgré ses avantages, cette technologie n’est pas parfaite.

• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : les implants magnétiques (comme Bonebridge ou BAHA Attract) doivent être retirés chirurgicalement avant une IRM à 1,5 Tesla ou plus. C’est un problème majeur pour les patients qui ont besoin de suivis médicaux réguliers. Certains nouveaux modèles sont désormais « MRI-safe » jusqu’à 3 Tesla, mais ce n’est pas encore standard.
• Limites de puissance : les systèmes transcutanés perdent 10 à 15 dB de puissance à travers la peau. Pour les personnes avec une perte auditive très sévère, cela peut rendre le son insuffisant.
• Entretien quotidien : pour les systèmes percutanés, il faut nettoyer la tige tous les jours. Un oubli peut provoquer une infection. Beaucoup d’utilisateurs disent que c’est la partie la plus contraignante.

Quels sont les progrès à venir ?

La technologie évolue vite. En 2023, Cochlear a lancé le BAHA 6 Max avec Bluetooth 5.3, une autonomie de 30 heures, et une connectivité directe aux smartphones. MED-EL prépare le Bonebridge 3, qui utilisera l’intelligence artificielle pour filtrer le bruit en temps réel - prévu pour le deuxième trimestre 2024.

Le plus grand changement ? La transition vers les systèmes transcutanés. En 2019, seuls 41 % des implants étaient de ce type. En 2023, ils représentent 63 %. Pourquoi ? Parce que les complications cutanées sont beaucoup moins fréquentes. Les patients veulent une solution discrète, sans tige visible.

La prochaine révolution ? Des implants entièrement internes, sans composant externe du tout. Sonova travaille actuellement sur un dispositif en phase III d’essais cliniques, avec une demande d’approbation aux États-Unis prévue pour la fin 2024. Imaginez : un appareil auditif invisible, sans batterie à changer, sans nettoyage quotidien. Ce sera la norme dans 5 à 10 ans.

Que faire si vous pensez en avoir besoin ?

Si vous avez des infections chroniques de l’oreille, une malformation congénitale, ou une surdité unilatérale, parlez-en à un ORL spécialisé en audionneurologie. Ne vous contentez pas d’un audioprothésiste classique. Demandez une évaluation spécifique pour la conduction osseuse.

Les centres hospitaliers universitaires en France - comme ceux de Grenoble, Lyon ou Paris - proposent des bilans complets, incluant des tests de conduction osseuse, des scanners 3D du crâne, et des simulations sonores. C’est la seule façon de savoir si cette technologie peut vraiment vous aider. Et dans bien des cas, elle change la vie.